Non non, FH2 n'est pas mort ! Bien au contraire. Au programme aujourd'hui: la bataille de Keren, le Hawker Hardy et le Churchill Mk. Nous nous excusons pour le retard dans les news, le travail et les études y sont pour beaucoup.
La bataille de Keren.
La bataille de Keren est une bataille (campagne d'Afrique de l'Est) qui oppose les armées britanniques et italiennes autour de la ville de Keren (Érythrée) entre le 2 février et le 27 mars 1941. Après quelques engagements initiaux défavorables, les Britanniques attaquent l'Afrique orientale italienne qui menace leurs voies de communication passant par le canal de Suez. Keren contrôle le seul col permettant d'accéder aux haut-plateaux et à Asmara1,7.
Durant deux mois, Britanniques et Français tentent de s'emparer des positions tenues par les Italiens sur les hauteurs autour de Keren. Les premières attaques britanniques entre les 2 et 14 février sont repoussées par les Italiens. Après un mois au cours duquel les deux camps se réorganisent, les Britanniques lancent une nouvelle offensive le 15 mars. Ils effectuent des gains significatifs durant les jours suivants, tandis que les défenses italiennes se désagrègent. Keren est prise le 27 mars.
Selon Pierre Messmer, cette bataille est la bataille décisive de la campagne d'Érythrée8. Après cette bataille, la conquête de l'Érythrée et de l'Éthiopie ne pose pas de difficultés particulières aux troupes alliées. Asmara tombe le 1er avril, Addis-Abeba le 6 et Massaoua le 8. La campagne d'Afrique de l'Est se termine avec la prise de Gondar le 27 novembre.
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Le Hawker Hardy.
En 1933, l'Air Ministry fit savoir qu'il recherchait un avion de reconnaissance et d'utilité générale pour servir en Palestine en remplacement des Westland Wapiti. En effet cet appareil, de bonne qualité, avait été conçu pour servir en Grande Bretagne et non en environnement chaud et sec comme au Moyen Orient. C'est pourquoi un tel avion devenait nécessaire. D'autant plus que le gouvernement britannique craignait pour la stabilité régionale, et notamment en Irak, alors sous protectorat de la couronne. Deux constructeurs furent donc mis en compétition : Blackburn et Hawker. Mais rapidement l'Air Ministry fit savoir qu'il sélectionnait ce dernier comme fournisseur pour le nouvel avion.
Pour des raisons d'économie, il fut décidé que le nouvel appareil devait être conçu à partir du Hart, un bombardier léger diurne alors en dotation au sein de la RAF. Cette communauté de pièces et de systèmes allait permettre de faciliter l'entrainement des pilotes en Grande Bretagne et le travail des mécaniciens. Mais surtout cela avait été fait pour accélérer la cadence de production en utilisant la même chaîne de fabrication pour les deux avions. Le nouvel avion fut désigné Hardy.
Le Hawker Hardy se présentait donc sous la forme d'un monomoteur biplan biplace en tandem. Il était mû par un moteur en V de douze cylindres conçu par Rolls & Royce pour une puissance unitaire de 585 chevaux. Son train d'atterrissage fixe avait été renforcé afin de permettre les opérations à partir de pistes ensablées. Mais surtout il disposait d'un radiateur spécialement modifié pour les opérations en milieu tropical destiné à refroidir le moteur, en outre il disposait d'une pipe d'échappement modifiée. Afin de palier les risques pour les équipages en cas de crash il fut décidé d'équiper le Hardy de réservoirs d'eau potable et de matériels de survie derrière le second poste. Des points d'accrochage furent montés sous le fuselage et sous le plan inférieur aussi bien pour des bombes légères de 9kg que pour des sacs postaux. D'autres réservoirs d'eau potable pouvaient y être accrochés lors des vols longue durée. Au niveau de l'armement l'avion disposait de deux mitrailleuses Lewis de 7.7mm dont l'une tirant vers l'avant en position de chasse et la seconde sur affût mobile en position dorsale. Il effectua son premier vol le 7 septembre 1934.
Quelques mois plus tard, les premiers Hardy entrèrent en service au sein du Squadron 30 de la Royal Air Force basé en Irak. Ils servirent pour des missions de surveillance et d'appui tactique dans cette région du monde. En 1938, le Squadron 30 fut transformé sur Bristol Blenheim. Du coup les Hardy furent transférés au Squadron 6, cette fois ci stationné en Palestine, à proximité de la frontière avec le Liban, alors sous protectorat français. Ces Hardy remplissaient principalement des missions de reconnaissance, de surveillance frontalière, mais aussi d'appui aérien rapproché pour les troupes de la 16th Royal Infantry Brigade, une unité d'élite de la Royal Army chargé de maintenir l'ordre en Palestine.
Lors du déclenchement de la Seconde Guerre Mondiale, les Hardy furent rapidement remplacés au sein du Squadron 6 par des Vickers Wellesley. Toutefois cela ne signifia pas pour autant que la carrière de ces biplans Hawker était finie pour autant. En effet ils furent affectés au Squadron 247, une unité basée en Rhodésie et affectée aux opérations contre les troupes italiennes. A cette occasion ils combattirent en Afrique de l'Est jusqu'en février 1941. Là encore ils furent remplacés par des Blenheim. Les Hawker Hardy du Squadron 247 retournèrent en Rhodésie et servirent jusque fin 1941 pour des missions d'entrainement avancé et de liaison. Ce fut là la fin du service pour ces avions qui avaient réussit à servir pendant six années, au sein de trois unités différentes.
Au total ce biplan a été construit à 48 exemplaires, prototype compris.
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Le Churchill Mk 3.
Le Churchill ou plus officiellement, Infantry Tank MkIV ou A22, est un char britannique utilisé lors de la Seconde Guerre mondiale. Il est le dernier aboutissement du concept de char d'infanterie, en vigueur alors dans l'armée britannique. Il était réputé pour son solide blindage, et pour avoir servi de base à de nombreux dérivés spéciaux, les Hobart's Funnies. Après des débuts difficiles, il fut produit à près de 8 400 exemplaires et servit honorablement dans l'armée britannique jusqu'en 1952. Il reçut son nom en l'honneur de Winston Churchill qui, en plus d'être le premier ministre de l'époque, avait pris une part importante, lors de la Première Guerre mondiale, à l'émergence des premiers chars d'assaut. Celui-ci aurait déclaré à ce propos : « Ce tank a encore plus de défauts que moi ».
Les premiers Churchill utilisés au combat furent de MK 1 et MK III lors du débarquement de Dieppe. 29 Churchill de 3 types à peu près similaires seront débarqués sur les plages de galets de Dieppe le 19 août 1942. Ils seront tous sacrifiés d'avance car il était impensable de les rembarquer à la fin du raid. Ils appartenaient au 14e Canadian Army Tank Regiment ou Calgary Regiment Le Mk I était doté d'un canon de 20 mm et d'un obusier de 76 mm. Le Mk III possèdait un canon de 57 mm. 3 chars Mk I et était équipé d'un dispositif lance-flammes. Un Mk III fut équipé d'un dispositif déroulant un tapis devant lui. Pour Dieppe certains chars ont vu leur tuyau d'échappement surélevé en forme de lyre à l'arrière. Aucun char ne sera détruit par les Allemands. Leur blindage encaissera tous les coups des anti-chars. Plusieurs seront immobilisés sur la plage par un obus dans les chenilles, leur point faible. D'autres après s'être avancés sur les pelouses retourneront jusqu'aux galets pour couvrir le rembarquement. Ils seront abandonnés par leurs équipages, munitions épuisées. Tous les chars seront capturés par les Allemands qui les rassembleront et s'empresseront d'en démonter plusieurs, d'en utiliser d'autres dans leurs unités blindées et de détruire les derniers en cible de leurs anti-chars. Lors de la seconde bataille d’El Alamein, 6 Mk III furent engagés. Ils démontrèrent leur robustesse et la capacité de leur blindage à résister aux projectiles de 50 mm comme aux coups de 75 mm antichars. L’un d’eux reçut 31 impacts de 50 mm sans dommage. Durant le combat, les 6 tanks encaissèrent 105 coups au but. Un seul sera détruit. Environ 300 MK III furent livrés dans le cadre du Prêt bail à l’URSS. Un certain nombre combattit lors de la bataille de Koursk. Le MK III continua sa carrière opérationnelle en Afrique du nord et en Italie. Certains MK III modifiés participèrent au combat en Normandie.
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